Le Morbihan a été créé à la Révolution française, le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789, sur la majeure partie de l'ancien diocèse de Vannes (moins deux petites parties au Nord), une autre à l'Est et une dernière à l'Ouest, de l'extrême Est de la Cornouaille, du sud de l'évêché de Saint-Brieuc, du Sud-Ouest de l'évêché de Saint-Malo et du Nord-Est de l'évêché de Nantes.. Il est aussi créé à partir de la circonscription du présidial de Vannes à laquelle on a retranché la sénéchaussée de Quimperlé et la moitié nord de celle de Ploërmel et ajouté la sénéchaussée de Gourin.
Il doit son nom au golfe du Morbihan, nom breton qui signifie « petite mer », de Mor, la mer et Bihan, petit. De tous les départements bretons c'est le seul à avoir un nom fait de termes bretons.
Le but des pages associées est de donner une idée de l'évolution des différentes circonscriptions territoriales au cours des siècles :

Le Morbihan fait partie de la région Bretagne. Il est limitrophe des départements du Finistère à l'ouest, des Côtes-d'Armor au nord, d'Ille-et-Vilaine à l'est et de la Loire-Atlantique au sud-est, et bordé par l'océan Atlantique formant la Côte des Mégalithes. La superficie totale du département est de 682 300 hectares pour 905 km de côtes, dont 111500 hectares boisés, soit plus de 16 % du territoire. Les plus grandes forêts se situent au nord du département (Paimpont, Lannouée, Quénécan...) et au centre du département : les landes de Lanvaux (Bois de Saint-Bily, forêts domaniales de Camors, de Floranges, de Pontcallec...). Jusqu'au Moyen-Âge, les forêts, comme partout en Bretagne, étaient bien plus étendues : l'antique forêt de Brocéliande s'est réduite comme une peau de chagrin pour ne laisser qu'une infime partie, Paimpont, la forêt de Rhuys, où les ducs aimèrent à chasser, a entièrement disparue. Le Morbihan est, de fait, le département breton le plus boisé (suivi d'assez loin par les Côtes-d'Armor avec près de 12 %).
Quant à la surface agricole utilisée, elle représente 57 % du territoire, c'est-à-dire que le Morbihan est le département de la Bretagne le moins exploité pour l'agriculture en termes de surface (l'Ille-et-Vilaine est le premier avec 76 % de la surface).
Comme ailleurs en Bretagne, les marées remplissent et vident les estuaires de fleuves – grands et petits – appelés localement en français rivières. C'est l'équivalent des abers du Léon et de ce que les géographes dénomment ria : ria d'Etel, ria de Pénerf.